Lucius Richard O'Brien
1832 – 1899
Selon Jérémie Giles
Lucius Richard O’Brien est né à Shanty Bay, au bord du lac Simcoe en Ontario. Ce n’est qu’à l’âge de 40 ans qu’il décida d’abandonner son métier d’arpenteur et sa profession d’homme d’affaires, pour s’adonner à temps plein à sa véritable passion: la peinture. O’Brien accéda rapidement à la notoriété après avoir été mandaté par le Canadien Pacifique pour peindre les beautés du paysage qui s’offraient tout au long du parcours du nouveau chemin de fer canadien.
Dix ans après ses débuts en peinture, Lucius O’Brien était déjà invité à présider les destinées de l’Académie royale canadienne des arts. Pour être accepté au sein de l’Académie, il présenta le tableau ici esquissé, Sunrise on the Saguenay, peint en 1880 (collection - Galerie nationale du Canada). L’œuvre fut acceptée et il devint alors le premier président de l’Académie.
O’Brien utilisait un style qui, selon toute vraisemblance, aurait été popularisé à l’époque par un certain nombre d’artistes, surtout d’origine allemande et œuvrant principalement aux États-Unis. Il s’agit d’un style caractérisé par l’exploitation de la luminosité pour créer un effet de douceur.
Ce gentleman de la peinture a peint jusqu’à sa mort, mais l’essentiel de son héritage fut sans doute réalisé entre 1880 et 1890. Nous conservons de lui le souvenir d’un artiste authentique et dévoué à la cause de l’art au Canada.
JÉRÉMIE GILES
